世界文学案内

白鯨　Moby-Dick; or, The Whale（1851）長編小説

ハーマン・メルヴィル　Herman Melville（1819－1891）　小説家

「知的ごった煮」

生前は、顧みられることはなかった。20世紀になり、評価が高まり、今では、世界屈指の文学作品。元来、船乗りとしての体験を生かした、伝記的色彩の濃い作品となるはずであった。しかし、シェイクスピアや聖書、さらに、ホーソーンなどから強い影響を受け、哲学的深みを増し、象徴性を帯びる。鯨学、博物学、宗教、哲学とさまざまなものを含み、「知的ごった煮」（intellectual chowder）と称されている（E・ダイキンク）。エイハブ（Ahab）、イシュメール（Ishmael）、いずれに重点を置いて読むか。これによって、作品テーマは異なる。

エイハブを中心とした読み

エイハブ船長にとって、モービー・ディックとは何か。足を噛み取った「畜生」とすれば、船長の白鯨追及は、ただ単なる個人的な復讐。「宇宙の悪」とすれば、この世の巨大な悪に立ち向かう英雄的な行為。「宇宙の究極」とすれば、宇宙の核心、即ち、神の創造に挑戦する不遜な行ない。と同時に、本来見極めきれないはずのものを、見極めようとする人間の愚かな行為。

イシュメールを中心とした読み

イシュメールは、どのように物語を語るのか。「僕のことをイシュメールと呼んでくれ」（Call me Ishmael）。これは、一人称小説との宣言。しかし、イシュメールが見たり聞いたりしていない事柄や、本来窺い知れないはずの登場人物の内面まで、個人の権限を超えて語られる。

また、イシュメールは、どのように世界を捉えるのか。白を見ていると、「宇宙の無常な空虚さとか広漠さが表われているように感じられる。それは、白が定めないからではないのか」。「白さ」とは、「意味が詰まった、押し黙った空虚さ」（a dumb blankness, full of meaning）。イシュメールの心には、虚無的な思いが去来する。宇宙に意味を見出せないイシュメールが、白鯨の正体（意味）を明らかにしようとするエイハブと、どのように関わるのか。

天涯孤独の身

イシュメールは、天涯孤独。金もない、心も晴れない。地上では、興味を引くものもない。死ぬ代わりに、海に出てみようと思う。ニューべッドフォード（New Bedfofd）に行き、鯨取りの習いに従い、捕鯨船員教会堂に立ち寄る。マップル神父（Father Mapple）の、ヨナについての説教を聞く。神父の言葉は、実に意味深い。「神に従えば、自分自身に背かなければならない。神に従うのがむずかしいのは、こうして自分自身に背かなければならないからだ」。ナンタケット（Nantucket）に行く。

老船長から、エイハブについて、謎めく言葉を聞く。エイハブは、「神をも恐れない、神のような男」（ungodly, god-like man）。

異人種の集まり

やがてイシュメールは、ピークォド号（Pequod）に乗り込む。船には、様々な人間がいる。一等航海士、スターバック（Starbuck）。世の習い通りに価値判断を下す現実主義者。二等航海士、スタッブ（Stubb）。エイハブ船長に殴りかかろうとする。が、不思議なことに、跪きたい気にかられる。

その他、三等航海士のフラスク（Flask）。そして、異教徒の銛打ちたち。高貴な人食い人種、クィークェグ（Queequeg）、アフリカ出身の黒い肌のダグー（Daggoo）、アメリカ・インディアンのタシュテゴ（Tashtego）など。異人種も多く、船全体がさながら世界そのもの。

宇宙の本質への挑戦

甲板上でのこと。片足のない男が、足代わりに、抹香鯨の顎の骨を支えにして立つ。日焼けした顔に、白い傷。傷は白髪交じりの頭から、首筋へと走る。この男こそ、エイハブ船長。船長は、海を遠く見つめる。ゆるぎない視線、断固とした意志。それもそのはず、片足を噛み切られて以来、モービー・ディックに狂おしい憎しみを抱く。

しかしエイハブにとって、モービー・ディックは、ただ単に個人的な復讐の対象ではない。宇宙の本質を隠す「仮面」（mask）ないし宇宙の本質を阻む「壁」（wall）である。「いいかね、もう一度よく聞け。（中略）目に見えるものは、すべて、ボール紙でできた仮面のようなものに過ぎない。（中略）その壁を突き抜けなければ、囚人は、いったいどのようにしたら外に出られるというのか」。

モービー・ディックは、また、この世の悪でもある。「白鯨は、悪意ある働きが形あるものに凝り固まった姿として、エイハブの眼前を泳いで行った」（The White Whale swam before him as the monomaniac incarnation of all those malicious agencies）。したがって、モービー・ディックを射止めることは、宇宙の本質を射止めること。この世の悪を見極めることにも通じる。

遍在する鯨

モービー・ディックは、空間を越えて存在する（ubiquitous）。こちらの海洋を泳ぐかと思うと、あちらの海洋に姿を現わす。海面に浮かび上がるかに見えると、海底深く潜り込む。モービー・ディックは、また、時間をも越えて存在する（immortal）。「不滅とは、時間的に遍在すること」。今泳ぐ鯨の姿は、太古の昔泳いだ姿と何ら変わりがない。「永遠の鯨は、なおも生き続け（中略）挑戦するかのように天空に潮の泡を吹き上げる」。

ピークォド号は、くる日もくる日も、虚しい航海を続ける。途中、様々な船に遭遇する。ある日、レイチェル号に出会う。エイハブは、ガードナー船長（Captain Gardiner）に問う。「白鯨を見たかい」。「ああ昨日見た」。エイハブは、息子を捜して欲しいとの船長からの要請をも断わり、ひたすらモービー・ディックを追い求める。

３日間に及ぶ死闘

ついに発見。「潮を吹いている。雪の山のような瘤。モービー・ディックだ」。船乗りたちは、短艇を下ろし、挑む。しかし、白鯨に、短艇を二つにへし折られる。エイハブと部下は、命からがら母船に戻る。

死闘は、二日目も続く。エイハブは、義足を切り取られる。もうやめるようにとのスターバックの忠告にも、けっして耳を貸さない。

死闘三日目。狂ったようにピークォド号に突進するモービー・ディック。すかさず銛を放つエイハブ。銛は、みごとに命中。だが、白鯨は不死身。飛ぶように走る。綱がエイハブの首に巻きつく。エイハブは、海中深く引きずり込まれる。船も海の藻屑と消える。イシュメールは、クィークェグの作った棺桶につかまり、ひとり助かる。そして、冒頭に戻り、物語を語る。「僕のことをイシュメールと呼んでくれ」

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「白鯨」

著者： メルヴィル

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