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オリヴァー・トウィスト　Oliver Twist（1838）長編小説

チャールズ・ディケンズ　Charles Dickens（1812－1870）　小説家

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解説

1837年から1839年にかけて月刊分冊で刊行され、単行本は1838年に出版された。ディケンズ最初の本格的小説で、悪漢小説の形式を用いて孤児オリヴァーが盗賊団の仲間に入って悪事を働くが、やがて立派な人間になるまでを描いている。

当時の新救貧法や養育院制度の非人道的な欠点を暴露し、社会改革家としての面目を示している点が注目される。筋の展開に不自然さはあるが、力強い迫力で読者を引っぱっていく。

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梗概

オリヴァー・トウィストは両親を知らないかわいそうな孤児である。彼の母は道ばたで倒れていたところを養育院へかつぎこまれ、そこでオリヴァーを生むと名前も告げずに死んでしまった。オリヴァーは他の孤児たちと一緒に、この養育院を管理する教区の小役人バンブル（Bumble）に意地悪をされ、残酷な待遇を受ける。

あるときクジで孤児の代表に選ばれたオリヴァーが、院長の方へ椀とスプーンを持って進み出ると「お願いです、もう少し下さい」（Please, sir, I want some more.）と粥をもう一杯哀願したので（第2章）、恐るべき子供として葬儀屋の小僧にされたが、そこを逃げ出してロンドンへ行く。

ロンドンではユダヤ人のフェイギン（Fagin）を首領とする窃盗団の手に捕えられ、フェイギンの相棒のビル・サイクス（Sikes）やその情婦ナンシー（Nancy）など、ロンドンの貧民街に巣食う悪党の仲間に引き込まれ、もっぱら悪事を仕込まれるが、オリヴァーはなかなか悪事にくみしない。

そのうちに情け深い紳士ブラウンロウ（Brownlow）氏に救われて一時保護されるが、マンクス（Monks）という奇怪な男にそそのかされた窃盗団に再び誘拐され、また悪党の手先に使われるようになる。そしてビル・サイクスに夜の荒かせぎに連れ出され、一軒の家にしのび込んだ時、オリヴァーは負傷して捕えられたが、その家に住むローズという若い養女に親切にされる。

ところがマンクスという男は、フェイギンを買収し、オリヴァーを永久に盗賊仲間から浮かび上がらせないようにと頼み込む。かねてからオリヴァーに同情していたビル・サイクスの情婦ナンシーは、この陰謀をローズとブラウンロウ氏に告げ、悪党たちの隠れ家を教えたため、ビル・サイクスに無残に殺される。

しかしすでに警察の手がまわり、フェイギンが逮捕されて絞首刑、ビル・サイクスは逃げまわったのち、泥棒道具のナワで誤って自分の首をつって死ぬ。こうして悪党はすべて滅び、やがてオリヴァーの素性も判明した。マンクスという男は実はオリヴァーの異母兄で、父の遺産を独占しようとたくらんで、オリヴァーを出生のはっきりしない悪党にしておこうと企てたのだった。またローズはオリヴァーのおばであることもわかり、ブラウンロウ氏はそうした事情を最も良く知っているオリヴァーの父の親友なのであった。オリヴァーはブラウンロウ氏の養子となって幸福な生活に入る。

「オリヴァー・トウィスト」

著者： ディケンズ

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