Vol.26「変身」 カフカ
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変身 Die Verwandlung（1916）短篇小説
フランツ・カフカ Franz Kafka（1883－1924） ユダヤ系ドイツの小説家
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あらすじ
ある朝、グレゴール・ザムザが不安な夢からさめると、自分が一匹の巨大な毒虫に変身しているのを見いだす。身体は固い甲冑のような外皮に包まれ、胴体からは細い足が何本も生えている。夢ではないかと思うが、まぎれもない現実なのである。窓の外に目をやると、雨の降る陰鬱な天候だ。 もう少し眠ろうと思って身体の向きを変えようとするが、何度試みても身体がゆれるだけで、そのたびにもとの仰向けの姿勢にもどってしまう。眠るのをあきらめた彼は、仕事のことを考える。
グレゴールは、布地のセールスマンとしてあわただしい毎日をすごしてきた。彼は一家を養い、両親の借金を返すために休む間もなく働いてきた。すっかり神経をすりへらした彼は、苦労の多い現在の職をうとましく思い、将来に希望をかける。いろいろな思いにふけっているうちに出勤の時間が迫ってきて、母が起こしにくる。彼は起き上って仕度をしようとするが、身体が思うように動かず、大変な苦労をする。 彼がなかなか起きてこないので、両親や妹は、病気ではないかと思う。そのうちに店の支配人までもグレゴールを呼びにくる。 室内に入った者たちは、そこに巨大な毒虫を発見して驚愕する。支配人はあとずさりし、母は声もなくすわりこみ、父は泣きはじめる。
やがてグレゴールは一室に閉じ込められる。妹が食事の世話をしてくれたが、あれほど可愛がってきた妹も、今では逃げ出すことしか考えていないようである。 母に会いたいというグレゴールの願いはかなえられる。が、グレゴールを見るやいなや、母はソファーに倒れてしまう。怒った父親が果物皿のリンゴを投げつけると、その一つがグレゴールの背中にのめり込んで、彼は重傷を負う。
唯一の働き手を失った一家は、大きな打撃を受ける。父は働きに出、母は内職をし、音楽学校に入りたがっていた妹は、売子になる。 変身して以来グレゴールは数々のつらい体験をするが、家族の者も彼のために不快な思いをしなければならなかった。彼らは、今ではグレゴールがいなくなることだけを願っている。怪我の悪化と、こうした家族の敵視の中で、グレゴールは、彼自身この世から姿を消さなければならないと覚悟する。
変身後数カ月を経たある夜明け方、一室に閉じ込められていた大きな褐色の虫けらは、虫けらのまま死ぬ。朝になって、その干からびた死骸を見いだした家族の者たちは、ほっとする。父親は、神に感謝して十字を切り、女たちもそれにならう。そして親子そろって、早春の日ざしを浴びながら、散歩に出かける。両親は、とみに美しくふくよかになった娘をながめて、婿探しのことなどを考えている。
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「変身」
著者：カフカ
